Herold Botschafter zwischen den Adelshäusern

Von Marcel Schwarzenberger
publiziert am 28. Januar 2004 in Chronik

Es ist ein in vielen Köpfen verbreitetes Klischee: Auf der einen Seite klammern sich Krieger mit blinkenden Waffen und zitternden Händen an ihren Festungsmauern fest, auf der anderen – drunten vor der Burg – sammeln sich die feindlichen Heerscharen zum Angriff. Doch bevor es losgeht, lösen sich Reiter aus den Reihen der Gegner und kommen auf das Burgtor zu. Ein Standartenträger, ein Trompeter – und im prunkvollen Gewand und mit wichtiger Miene der Herold. Der Verkünder der mehr oder weniger annehmbaren Bedingungen. Der Verbreiter offizieller Botschaften.

Die ersten mittelalterlichen Herolde entstammten dem niederen Stand. Sie übernahmen Botengänge im Dienste der Grundherren – vorzugsweise im Heerwesen. Seit dem 12. Jh. gewöhnten sich die Adligen mehr und mehr an, Wappen zum Zwecke der Wiedererkennung zu verwenden. Ein Herold, der mit Botschaften zwischen den Adelshöfen verkehrte musste sich demnach auch im Wappenwesen auskennen, und schließlich alle damit zusammenhängenden Feldzeichen interpretieren können. Tatsächlich stand das Amt des Herolds später Pate für die Bezeichnung der Kunde von den Wappen – der Heraldik.
Der Begriff für die Amtsbezeichnung tauchte indes im Deutschen Reich erst im 14. Jh. auf. Die Herolde trugen gewöhnlich Namen nach den Adligen, in deren Dienst sie standen (etwa Herold Gelre nach dem Herzogtum Geldern). Natürlich waren deren Wappenbilder auf den Amtsgewändern der Herolde angebracht.
Ihr Wissen um die Wappenkunde half den Herolden auch beim Turnierdienst, bei deren Vorbereitung und Durchführung sie oft beteiligt wurden. So versuchten sie die Turnierfähigkeit der Teilnehmer durch Interpretation ihrer heraldischen Zeichen festzustellen, wenn sie die Herren nicht sowieso schon durch ihre Botengänge kannten. So mancher Herold legte sein Wissen in so genannten Wappenbüchern nieder. Die wiederum wichtig für die Überlieferung in spätere Zeiten waren.

Quellen: Wilhelm Volkert; Adel bis Zunft, Ein Lexikon des Mittelalters; C.H.Beck; München; 1991